芋銭の生い立ち

出生・生い立ち

　小川芋銭は江戸幕府最後の年となる慶応４年（明治元年・１８６８年）２月１８日に江戸赤坂溜池の山口筑前守弘達（やまぐちちくぜんのかみひろよし）の牛久藩邸で生まれました。幼名を『不動太郎』と命名し、『茂吉（しげきち）』と改名しました。
　廃藩置県が行われたために父はこれまでの仕事をなくなり、旧藩地である常陸新治県河内郡城中村（現在の茨城県牛久市城中町）に帰って農業をするために茂吉が３歳になった明治４年に牛久に移りました。
　明治９年芋銭は『牛久学舎』（現在の牛久小学校）に入学し、明治１２年に卒業したあと、生まれながらの虚弱体質で農業にむかないと判断した父が京橋区（現在の東京都中央区）新富町に上京させて、縁戚の「藤屋小間物店」に商業見習いとして預けられました。
　しかし、仕事が予想以上に厳しく、体も弱かったためにまもなく伯母の住む上杉家に引き取られ、近くの櫻田小学校に入学し、一年弱という短期間で優秀な成績で卒業を迎えました。

画塾『彰技堂』
に学ぶ

　明治１４年（１８８１年）芋銭（当時１３歳）は生涯でただ一人の絵の師匠である本多錦吉郎（ほんだきんきちろう）と伯母を介して知り合い、彼が経営する画塾彰技堂に入塾して学び始めました。
　これが芋銭の画業の出発点となり以後４年間懸命に絵の勉強を続け、１７歳のときに彰技堂を出ました。

　・朝野新聞入社
　・帰　　郷
　・結　　婚

　通説によれば、明治２１年（１８８７年）芋銭は改進党の尾崎行雄の推挙で『朝野新聞（ちょうやしんぶん）』客員として入社し、はじめて画業での収入を得るようになりました。
　朝野新聞では、通説によると磐梯山の噴火（１８８８年）の惨状や第１回帝国議会（１８９０年）のスケッチを描いたり、漫画などを描いて紙面にのせましたが、収入が少なく生活は苦しいものでした。
　明治２６年に父から帰郷しなさいとの命令が出され、朝野新聞を辞めて再び牛久の土を踏んだ芋銭は、終日農耕に従事しました。身長約１５０ｃｍ、体重約４０㎏の小さな体と、生まれながらの虚弱体質での作業は相当大変なことだったでしょうが、絵に対する情熱は一時も冷めることなく、わずかな暇をみては画帳を開き絵を描き続けましたが父にはまだ絵のことは認めてもらえませんでした。
　明治２８年（１８９５年）２月に同じ村の大工の黒須巳之助の二女「キイ」、通称「こう」と結婚しました。
　こうは健康で体格もよく農事には一通りの心得があり、芋銭が何の心配もせずに絵の勉強ができるようにと夫の分まで働きながら、５人の子供を立派に育て上げました。
　こうの「夫の分まで働くから」という申し出により、父は芋銭の画業を黙認するようになりました。

漫画製作の頃

画家としての雅号『芋銭』
俳人としての号
『牛里』

芋銭が２８歳となった明治２９年（１８９６年）に水戸で発行されていた『茨城日報』に描いた漫画を投稿しました。当時は無名の一農村画家でしかなかった芋銭の漫画はあまり歓迎されませんでしたが、「渡辺鼓堂」の目に留まり、鼓堂の推奨で同誌に掲載されました。それ以来芋銭は鼓堂と生涯の交友を続けました。　『芋銭』の雅号はこのころから用いたとのではないかといわれています。　「徒然草」に出てくる芋を好んだ和尚「盛親僧都（じょうしんそうと）」の悠々として物にこだわらない心と徳にひかれたこと、そして自分の絵も芋を買う銭にでもなればいいなと思い「芋銭」としたといわれています。　『牛里』の号は郷里牛久の名にちなんでつけられたと思われます。　明治４１年（１９０８年）芋銭が４０歳のときには「草汁漫画」を刊行し、その内容が反響を呼び、「平民新聞」「国民新聞」「読売新聞」や俳句誌「ホトトギス」にも芋銭の漫画や表紙画が掲載されました。　明治４４年（１９１１年）芋銭が４３歳のときに東京と大阪の三越で「芋銭未醒漫画展覧会（(うせんみせいまんがてんらんかい)）」を開催しましたが、芋銭は漫画の挿絵や表紙画だけで満足できませんでした。		草汁漫画より
		草汁漫画より

日本美術院同人
となって

　芋銭は明治３８年頃から本格的な日本画の製作をめざしました。芋銭子名作集のなかで、「蓋し漫画の境地ますます飽きたらぬものあり、本格画への要望に自己の現在を顧みての感懐か」と書いています。
　明治４３年には社会主義者が弾圧されていた時代だったが、芋銭は農村解放のための共鳴に過ぎず社会主義者ではないことから、弾圧等はされませんでした。
　芋銭は本格的な日本画家を志した結果、大正４年には平福百穂（ひらふくひゃくすい）、川端龍子（(かわばたりゅうし)）らと「珊瑚会」を結成し、第１回展に「尾花の踊り」「蛭の血」「採蓴（(さいじゅん)）」など、第２回展には「春の巻」、第３回展には「森羅万象」「３人笑」「肉案」を出し、横山大観や斉藤隆三らのの推挙を受けて日本美術院の同人となりました。
　斉藤隆三は「やや漫画的な臭いを残しつつ、克明な写生に基づく細心な風景こそ、在来の遊戯気分から脱して絵画の本道に入ったもの」と評価し、日本画家小川芋銭の誕生を見たのでありました。

旅から旅へ

　芋銭は農事・家事のことは妻に任せて長期の旅に出かけるようになりました。大正６年に後援者「田代蘇陽（たしろそよう）」の招きで、冬の会津へ３ヶ月間滞在し、第４回院試作展の「雪景」はこの旅から生まれました。翌年８月には富山県の徳万宝念寺に５４日間滞在し、黒部渓谷を写した「峡谷朝靄（(きょうこくちょうはい)）」「陶土の丘」を第５回院展に出品しました。
　大正８年には病後ではありましたが、「樹下石人談（(じゅかせきじんだん)）」を第６回展に出品しました。
　大正９年８月には東北から北海道へ、１１月には長野県から新潟県へ旅をしました。
　大正１０年アメリカのクリーヴランド博物館主催の日本美術院展に出品しました。
　大正１３年１月から７月、それ以降も晩年まで銚子海鹿島（ちょうしあしかじま）の篠目（ささめ）氏別荘に滞在し、そこを「潮光庵（ちょうこうあん）」と名づけました。
　大正１４年（１９２５年）の第１２回院展に出品された「野千燈」は、これまでの芋銭には見られない境地として｣評価されました。
　大正１５年８月には丹波（現在の兵庫県）の西山泊雲（(にしやまはくうん)）（俳人・高浜虚子の門人）宅を訪れ、翌年の４月まで滞在し、滞在中に「丹陰霧海」を制作しました。西山泊雲と芋銭は泊雲が芋銭に短冊１２枚を送って絵を描いてもらったことから交友が始まりました。

晩年・終焉

　芋銭には子供が５人いました。上からはな・修一（しゅういち）・洗二（せんじ）・知可良（ちから）・桑子（くわこ）です。芋銭の三男知可良と泊雲の長女敏子が結婚し、また泊雲の長男謙三と芋銭の二女桑子が結婚し、芋銭と泊雲は深い親戚となりました。
　昭和１０年１０月から長女が嫁いだ横須賀（現在の茨城県利根町）の弓削家に翌々年９月まで滞在し、途中出雲へも旅をしました。
　昭和１２年旧居宅の前に妻こうと長男修一の意向でアトリエが新築されました。これが「雲魚亭」であり、現在の芋銭記念館です。当時芋銭は古希記念新作展覧会・河童百図の準備にあたりました。
　昭和１３年（１９３８年）１月入浴中に脳溢血で倒れてからは一時は回復に向かいましたが、１２月１７日に永眠しました。倒れてからは再び筆を持つことなく７１歳（満７０歳）の輝かしい生涯を閉じました。法名（(ほうみょう)）は「潮光院清淵芋銭大居士」、雲魚亭に程近い曹洞宗の古刹「得月院」に手厚く葬られています。

雲魚亭の入り口にある扁額

河童松の奥に見える雲魚亭